Historia aspiryny, czyli kwasu acetylosalicylowego (ASA) i jej medycznego zastosowania sięga czasów starożytnych, choć substancja ta jest produkowana i sprzedawana w czystej postaci od 1899 roku. Informacje o lekach wytwarzanych z kory wierzby i innych roślin bogatych w salicylany została znaleziona już w II wieku pne. na papirusach spisanych w czasach egipskich faraonów, około 400 roku p.n.e. Hipokrates pisał o stosowaniu naparów ziołowych zawierających salicylany na obniżenie gorączki, salicylany stosowano także w medycynie orientalnej w starożytności i średniowieczu. Lecznicze właściwości ekstraktu z kory wierzby, takie jak działanie przeciwgorączkowe, przeciwbólowe i przeciwzapalne, doceniono w połowie XVIII wieku.